【國際日報🇲🇺🚀】印度洋島國毛里求斯的太空夢 (Patreon)

太空計劃並非大國專利，有「非洲香港」之稱的毛里求斯，正展開自己的征空夢。

位於印度洋的毛里求斯，與非洲大陸東岸距離約2000公里，是人口僅120多萬的群島小國，與香港一樣曾是英國殖民地，目前是印度洋重要轉口貿易和金融中心，也是非洲人均GDP最高的國家之一。去年6月，這個小國將一顆納米衛星（nanosat）送上太空低軌道，而上週這顆僅重1公斤的納米衛星正式「壽終正寢」。

這次經驗，展開了小國研發大型衛星的太空探索夢，令毛里求斯的國力被另眼相看。

這枚衛星「MIR-SAT1」由毛里求斯研究和創新協會建造，2021年6月在SpaceX和國際太空站的協助下發射到太空。它在低軌道運行約9個月後，在上週預定壽命終結時停止運作。在大半年間，毛里求斯一間女子學院在海拔410米高的接收站，一直追蹤MIR-SAT1回傳的訊號。

負責指導學生學習如何追蹤訊號的老師表示，捕捉訊號所需的設備其實十分簡單，只需兩條分別接收不同頻譜的天線、一個盒子、一部電腦，就已經足夠。而這些設備除了可以用作接收MIR-SAT1的訊號，也能夠追蹤其他衛星的訊號，例如美國的氣象衛星。

一名毛里求斯太空工程師接受《法國自由電台》訪問時，對MIR-SAT1上週完成預期的有限壽命，墜落地球大氣層並解體，雖然表示心痛，但他形容毛里求斯的太空探索旅程並未因而結束，已建成啟用的地面接收站未來將會與友好國家合作，用作收發訊號之用，並且能夠補足一大片印度洋未有覆蓋的範圍。

負責項目的研究和創新協會主席Kaviraj Sukon博士形容，是次MIR-SAT1計劃令毛里求斯吸收運行衛星的寶貴經驗，未來他們會效法阿聯酋杜拜，以納米衛星為起步，逐步走向更高階段，並透露現已開始研發較大型衛星「12U」，落成後可用作協助天氣預報和海上觀測。

事實上，「印太」概念成型後，東非的印度洋沿岸處於相對權力真空，當地最有實力的已經是有留尼旺島海外省的法國。以毛里求斯相對優越的經濟實力，假如發展高科技，足以成為戰略重鎮，加上它與英法兩國的殖民淵源，大量印度裔人口，與及行之有效的民主制度，相信也會成為西方比較可靠的夥伴。