【國際香港誌27】英國的中國窗口本來是舟山群島，而不是香港島 (Patreon)

香港的發展與它的港口功能從來息息相關，而第一個香港被英國青睞的小港口，就1841年1月26日英軍登陸香港島水坑口那天建立的。然而，其中的歷史淵源並不是如今看起來那麼簡單，因為要將香港變成今天的國際港口，並非1841年任何人能預見。

其時大清帝國的既定國策是廣州「一口通商」，由十三行制度壟斷對外貿易，而英國想要中國開放港口進行「開國」，這是鴉片戰爭的主要導火線。於是英國考慮以武力迫使中國增加通商口岸，以及取得中國沿海港口作為戰略基地。但當時即使是打勝仗，英國的談判首選是逼大清帝國開放港口，其次才是佔領土地；而佔領土地的第一考慮也並不是香港，而是浙江沿海、上海附近的第一大群島：舟山群島，因為那裏有現成的已部份發展港口，還有比香港方便的地緣政治位置。換句話說，香港有今天的國際成就，絕非天然，而是無數人後天努力而成的。假如英國開發的是舟山、而不是香港，單以國際港口而論，前者的潛力，純粹邏輯上，其實是香港的多倍。

浙江舟山群島佔地遠比香港遼闊，達兩萬多平方公里，高達香港總面積的二十二倍，1841年割讓的香港島的二百多倍。當中水深十五米以上的海岸線，就長達二百公里，這才是真正的「港闊水深」，單就天然地理而言，是商港的絕佳條件，也符合英國人選擇殖民港口的一切準則。而在百多年後，香港特區的第一任行政長官董建華、還有令香港變成《港區國安法》後「新香港」的第一位女行政長官林鄭月娥，居然也是祖藉舟山。這令人想到大清帝國開國時，以葉赫那拉氏為征服的世仇，最終經歷亡國前夕巨變的慈禧太后正是葉赫那拉氏，或許這就是歷史開的玩笑。

在鴉片戰爭之前，中英貿易主要的商品，分別是中國出口商品第一位的茶葉、和第二位的絲綢；而英國對華出口方面，在1820年之前第一位的是棉花，之後眾所週知的，變成造成貿易失衡的鴉片。中國的茶葉盛產於福建、安徽、江浙等省；中國第二大宗的出口絲綢，主要產區則為長江三角洲的湖絲。這些產區平均距離廣州遠達一千二百多公里，換言之，得花上一至兩個月時間，才能送抵廣州。廣州成為「一口通商」的地點，完全是大清帝國以其邊陲地理位置安排的任務，取其「眼不見為淨」之意，並非以其客觀條件所規劃。基於長途拔涉的運送影響成本、降低茶葉質素、削減絲綢利潤，若英國繼續把貿易口岸限制於廣州一帶，只會影響貿易成本和營利，而這是英國出兵之前，就通過馬戛爾尼勳爵（George Macartney）在乾隆一朝的中國行所深知。

對英商來說，舟山群島有眾多良港、而不是只有香港島的一個港口，又靠近上海、浙江等中原富裕地區和首都北京，擁有一條宏偉河流、和最廣闊的內陸航行網絡，足以解決在南部面對的大部份問題。當時從廣州到京城要花上起碼整整一個月，從舟山群島出發，卻只需要兩個星期，一來一回，時間就是金錢。再加上舟山群島的天然腹地江浙地區，屬於當時中國最重要的出口商品絲茶主要產區，如果把舟山根據英國經營之道辟為國際自由港，它不但可能成為亞洲、甚至全世界最重要的貿易基地之一，更可以提供運河與大海之間的交通控制權，以及「可能大得多的政治影響力」。[1]

在鴉片戰爭前、甚至戰時，英國政府原本都是選定舟山群島作永久佔領地，在英國國家利益角度而言，這才是出師有名的開戰目標。後來卻演變成殖民香港島、而放棄一度在戰爭期間，已經由英軍實質佔領的舟山。到手的土地而主動放棄，這從來都是罕見的。究竟是什麼原因影響到由舟山至香港島的曲折命運？對英國政府來說，香港島「勝過」舟山的地方究竟在那裏，又意味著什麼？

[1] 梁曉遴。<解構香港割讓來看身份定位（一）：為何是舟山？>