【國際香港誌 19】港口的國際關係重要性：十個大英帝國樞紐，九個都是港口 (Patreon)

無論是採用「平行外交」理論，還是「多層次外交」理論，世界上古今中外最重要的次主權國家單位，絕大多數都是香港這類國際港口。而這些港口，又往往成為帝國樞紐。

例如古希臘的兩大強盛城邦雅典和斯巴達，都是位處於地中海沿岸，而其後鄰近城鎮的繁榮，也隨著古希臘沿海貿易，分別往北、往東等延伸列波羅的海及中東等地。雖然古希臘沒有「帝國」之名，卻建立了當時已知的地中海貿易非正式帝國，影響所及，更催生了日後雄霸西方世界的羅馬帝國。這股「希羅文明」是西方文明的重要源流，還是沒有那些港口，恐怕斷不能如此輝煌。

到了近代案例，幾乎每一個西方殖民帝國，都是以港口為拓展勢力範圍的支點，而且如前述，這些港口控制權的轉手，往往標誌著帝國強權的興衰。無論是葡萄牙帝國、西班牙帝國、荷蘭帝國、還是法蘭西帝國，它們都是鎖定特定港口，再拓展到大陸腹地，不過最成功的始終是後來居上的「日不落帝國」大英帝國。參考英國歷史學者亨特（Tristam Hunt）以英屬香港殖民地終結為切入點所著的《十個造就帝國的城市》，提及十個最重要的日不落帝國殖民城市：波士頓、巴巴多斯橋鎮（Bridgetown）、都柏林、開普敦、加爾各達、香港、孟買、墨爾本、新德里、20世紀重新發展的利物浦，其中除了印度首都新德里，有九個都是港口，反映帝國的繁盛與港口的角色，可謂互為表裏。[1] 當我們要全面理解有關「國家以下、城市之上」的次國家概念，理解國際港口的特殊屬性，自屬必要。

在地緣政治上，港口負責連結著不同的地域空間，並不以港口自身的細小面積為重要性，反而某程度上是無界、無垠的。這與主權國家強調排他性的、有規限性的領土，形成強烈對比。由是之故，港口為以主權國家主導的國際關係討論，提供了一個超越主權的另類視角，近年吸引了越來越多學者的注視。以下我們會簡述學術界對國際港口發展提出的主要理論，而值得關心香港的朋友特別留意的是，時至今日，國際大都會與港口相互結合（即「港口城市」）的傳統，似乎慢慢在歐洲、美洲等早期發展地方褪色，相反不少亞洲城市，則承傳著這個傳統。要理解香港的國際功能為甚麼不像阿姆斯特丹一類歐洲港口，必須從這角度開始閱讀。

[1] Hunt, Tristam. Ten Cities that Made an Empire. London: Penguin, 2015.